W 1935 W.B. zgodziła się na niemieckie zbrojenia morskie; 1936 nie przeciwstawiła się remilitaryzacji Nadrenii, a III 1938 — zajęciu Austrii; IX 1938 premier Chamberlain był głównym inicjatorem układu monachijskiego. Polityka ustęp­stw była do 1938 dość powszechnie akceptowana, liczono na ustanowienie tą drogą trwałego pokoju; w mniejszości byli jej krytycy (R. Vansittart, W. Churchill), jak i zwo­lennicy większej stanowczości (A. Eden). Dopiero po złamaniu przez Niemcy postano­wień porozumienia z Monachium W.B. zdecydowała się na udzielenie Polsce (31 III 1939) i Rumunii gwarancji pomocy przeciw agresji, a 25 VIII zawarła sojusz z Polską. Po napaści Niemiec na Polskę W.B. wypowiedziała im 3 IX1939 wojnę; przystąpiła do niej nie przygotowana i nie podjęła działań bojowych. W IV-VI 1940 oddziały brytyjskie uczestniczyły w walkach w rejonie Narwiku, a po ataku niemieckim na Francję korpus brytyjski ewakuował się VI1940 spod -> Dunkierki; 10 V1940 na czele rządu koalicyjnego stanął W. Churchill, mobilizując społeczeństwo do walki i odrzucając możliwość kapitu­lacji lub ugody; gospodarkę podporządkowano potrzebom wojny, wprowadzono regla­mentację wielu produktów. Po klęsce Francji W.B. dźwigała do VI 1941 główny ciężar wojny z Niemcami i Włochami; VIII-X 1940 w powietrznej -> bitwie o Wielką Brytanię lotnictwo brytyjskie (z udziałem jednostek polskich) odparło ofensywę niemiecką; toczo­no walki na morzu (-» bitwa o Atiantyk, działania na Morzu Śródziemnym) oraz w Egipcie i Libii; praca w Anglii 1941 siły brytyjskie wyzwoliły Etiopię, zostały jednak wyparte z Grecji. W połowie 1941 W.B. zaczęła otrzymywać pomoc materiałową z USA (lend-lease act); VII 1941, po agresji niemieckiej na ZSRR, zawarła z nim sojusz; VIII 1941 podpisała Kartę Atiantycką, a 11942 Deklarację Narodów Zjednoczonych. Po agresji japońskiej (XII 1941) wojska brytyjskie w Azji Południowo-Wschodniej znalazły się w defensywie: Japończycy zdobyli Hongkong, Singapur, Malaje i Birmę, zagrażając Indiom. Od 1942 brytyjskie i amerykańskie siły lotnicze prowadziły bombardowania obiektów w Niemczech, a 1942-43 siły lądowe wyparły Niemców z Afryki Północnej i rozpoczęły inwazję Włoch. Zacieśnieniu uległa współpraca z dominiami, które politycznie, militarnie i gospodarczo wsparły W.B. W 1943-44 Churchill uczestniczył w konferencjach w Casablance, Kairze i Quebecu z F.D. Rooseveltem oraz 1943 i 194S z nim i ze Stalinem w Teheranie i Jałcie; premier brytyjski przykładał dużą wagę do obrony imperium i jego szlaków komunika­cyjnych, a w sprawach Europy — do zapobieżenia powojennej dominacji ZSRR; toteż nalegał zwłaszcza na rozszerzenie działań aliantów zachodnich w strefie śródziemnomor­skiej i przeprowadzenie ofensywy na Bałkanach; mimo mobilizacji sił brytyjskich i imperium pozycja W.B. była coraz słabsza w relacji do głównych potęg koalicji antynie-mieckiej — USA i ZSRR. W1944-45 wojska brytyjskie uczestniczyły w walkach na froncie zachodnim od Normandii po północne Niemcy, we Włoszech oraz w Birmie meble . Wojna przyniosła W.B. mniejsze straty ludności (357 tys.) niż walki 1914-18, ale kraj był silnie zadłużony oraz zależny od amerykańskiej pomocy finansowej i materiałowej, utra­cił wiele rynków eksportu, wyprzedał na potrzeby wojny dużą część rezerw walutowych i aktywów zagranicznych; w światowej polityce i gospodarce W.B. została zdystansowana przez USA; jej drugorzędna pozycja wobec USA i ZSRR uwidoczniła się wyraźnie podczas konferencji poczdamskiej VII-VIII 1945. W 1945 W.B. została członkiem-założycielem ONZ i stałym członkiem jej Rady Bezpieczeństwa. Siły brytyjskie uczestniczyły w okupacji Niemiec i Austrii. W VII 1945 w wyborach do Izby Gmin zdecydowane zwycięstwo odniosła Partia Pracy, której program społeczno-gospodarczy nawiązywał do planu -> Beveridge’a z 1942 i do koncepcji Keynesa; mimo kryzysowej sytuacji finansowej (ustanie pomocy w ramach lend-lease, ujemny bilans handlu zagranicznego),
pozycjonowanie rzeszów ratowanej doraźnie 1946 pożyczką amerykańską i kanadyjską, laburzystowski rząd C. Attlee’go rozpoczął realizację reform gospodarczych i socjalnych

Inne wpisy